Architecture 

Tout système digital se compose au minimum des éléments suivants: unité de commande, station de contrôle, booster, décodeur, alimentation. A ces composants peuvent se rajouter de manière optionnelle un générateur de freinage, des détecteurs de présence, une interface pour PC, une ou plusieurs commandes d'accessoires, des modules de rétro signalisation ...  L'ensemble de ces composants sont connectés entre eux par l'intermédiaire d'un bus de communication

Il arrive que certains systèmes regroupent plusieurs composants (booster et unité centrale par exemple) dans un seul boîtier.

La fonction précise de chacun de ces composants sera abordée au fur et à mesure.

Le fonctionnement d'un système digital pourrait se résumer de la manière suivante:

  • Le pupitre de commande ou une commande auxiliaire (télécommande) permet de sélectionner le train dont on souhaite prendre le contrôle
  • l'information est envoyée à la centrale de contrôle
  • la centrale convertit l'information en un paquet digital et le transmet au booster
  • le booster amplifie le signal et le propage sur les rails
  • le décodeur de chaque locomotive (même de celles qui ne circulent pas) lit le paquet digital, le décode et compare l'adresse en tête du paquet avec sa propre adresse. Si l'adresse correspond, le décodeur exécute l'instruction contenue dans la suite du paquet. Dans le cas contraire, il l'ignore et continue son travail actuel.

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